北京時間 11 月 24 日早間消息，據報道，埃隆?馬斯克(Elon Musk)旗下的航天企業 SpaceX 將在本周三凌晨為美國宇航局(NASA)進行一項前所未有的行星防御任務，該公司將發射一個隸屬于 NASA 的航天器，后者在飛行途中將故意撞向一顆小行星。

NASA 的發射服務項目高級主管奧馬爾?貝茲(Omar Baez)在新聞發布會上表示：“我們將撞向一顆小行星，我不能相信我們正在做這樣的事情。”

這次任務的名稱為雙小行星重定向測試，簡稱 DART 任務，NASA 科學任務局副局長托馬斯?祖爾布亨(Thomas Zurbuchen)表示，航天局正在試圖學習如何防御即將來到 地球的威脅。他說道：“請大家放心，我們即將撞擊的那個小行星現在還沒有對地球構成威脅。”

雖然這項任務是在測試一種行星防御的方法，但祖爾布亨強調，NASA 并沒有意識到對地球的任何近期風險。太空中有數十億顆小行星和彗星圍繞太陽運行，但在很長一段時間內，只有少數小行星和彗星有機會撞擊地球。祖爾布亨稱：“在我們今天知道的所有近地天體中，沒有一個能在 100 年左右的時間里可以對地球形成威脅。”

SpaceX 公司將用獵鷹 9 號(Falcon 9)火箭從加州范登堡空軍基地執行 DART 任務，升空時間從美國東部時間周三凌晨 1:20 開始。

DART 是一個重量為 610 千克的航天器，它將花費 10 個月的時間前往一對小行星，這對小行星被命名為 Didymos 和 Dimorphos。馬里蘭州的約翰?霍普金斯應用物理實驗室建造了 DART，而太空公司 Redwire 提供了航天器的導航系統和太陽能電池組，將為其提供動力。

本次任務的目標是讓 DART 航天器以大約每小時 15,000 英里的速度撞擊這兩顆小行星中較小的那顆，也就是 Dimorphos，并觀察撞擊將如何改變小行星的運行軌跡。

在體積方面，Dimorphos 小行星大約有吉薩大金字塔那么大，而 Didymos 小行星的直徑比紐約市世貿中心一號樓的高度還要寬。在航天器到達小行星之后，在它撞上 Dimorphos 之前，DART 航天器將啟動一個小型立方體衛星來拍攝撞擊事件的照片。

DART 一共花費了 NASA 3.3 億美元的資金，2019 年的時候 SpaceX 為這項發射任務贏得了 6900 萬美元的合同。這不僅是 NASA 的首次行星防御任務，而且 DART 任務也是 SpaceX 首次向另一個行星體發射航天器。

SpaceX 民用衛星任務主管朱莉安娜?謝曼(Julianna Scheiman)在新聞發布會上表示：“這的確是我們執行過的最酷的任務。感謝你們所有人使 SpaceX 成為一個極其重要的行星防御任務的一部分。”

上周五，為了給這次任務做準備，SpaceX 公司對其獵鷹 9 號火箭進行了試射。